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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
Publicado por primera vez en septiembre de 2017 | Actualizado en enero de 2023
El hígado humano es un órgano increíblemente complejo y trabajador. Lleva a cabo muchas funciones vitales, pero las dos que reciben más atención son sus funciones en los procesos de desintoxicación y el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas. Para que funcione correctamente, es importante proteger el hígado del bombardeo constante de sustancias químicas tóxicas producidas internamente y procedentes de los alimentos, el agua y el entorno.
Muchas plantas ejercen efectos beneficiosos sobre la función hepática. Sin embargo, las investigaciones más impresionantes se han realizado con extractos de cardo mariano (Silybum marianum). Gran parte de los beneficios para la salud de los extractos de cardo mariano se deben a la concentración de silimarina, un complejo de compuestos flavonoides que protegen considerablemente el hígado de los daños y mejoran los procesos de desintoxicación. Los componentes de la silimarina se encuentran entre las sustancias protectoras del hígado más eficaces que se conocen.
El extracto de cardo mariano puede proteger el hígado de los daños y regenerar células hepáticas nuevas y sanas para sustituir a las viejas deterioradas. Y el cardo mariano no solo ayuda al hígado. Las investigaciones también han descubierto que este extracto puede ayudar a reparar y regenerar las células renales, aumentando la replicación de las células renales entre un 25 % y un 30 %. Los riñones son otro aspecto esencial de la desintoxicación.
En ensayos clínicos con humanos, se ha demostrado que los extractos de cardo mariano (normalmente estandarizados para contener un 70 % de silimarina) tienen diversos efectos beneficiosos, muchos de los cuales se relacionan con la mejora de la función hepática. Cuando la función hepática mejora, permite que este órgano haga su trabajo. Como resultado, se observan mejoras en el control del azúcar en la sangre, el metabolismo del colesterol y las grasas, y la salud en general.
Una de las principales formas en que el extracto de cardo mariano mejora las reacciones de desintoxicación es previniendo el agotamiento del glutatión. El nivel de este valioso desintoxicante, antioxidante y protector celular en el hígado guarda una estrecha relación con su capacidad para protegerse y desintoxicarse de los compuestos nocivos. Básicamente, a mayor contenido de glutatión, mayor será la capacidad del hígado para desintoxicarse de sustancias químicas nocivas.
Por lo general, cuando uno se expone a sustancias químicas que pueden provocar daños en el hígado, incluido el alcohol, la concentración de glutatión en el hígado se reduce considerablemente. Esta reducción del glutatión hace que la célula hepática sea susceptible de sufrir daños.
El extracto de cardo mariano no solo previene el agotamiento del glutatión inducido por el alcohol y otras sustancias químicas tóxicas, sino que también se ha demostrado que aumenta el nivel de glutatión en el hígado hasta en un 35 % en personas con una función hepática normal. Dado que la capacidad de desintoxicación del hígado se relaciona con el nivel de glutatión en el hígado, los resultados de este estudio indican que el extracto de cardo mariano puede aumentar las reacciones de desintoxicación hasta en un 35 %, incluso en individuos sanos.
En numerosos estudios clínicos, se ha demostrado que la silimarina tiene efectos positivos en el apoyo a la salud hepática, independientemente del estrés o del desafío a este órgano. Los beneficios suelen confirmarse con datos clínicos y de laboratorio. Por ejemplo, uno de los primeros estudios destacó los beneficios de la silimarina en personas expuestas a sustancias químicas tóxicas. En este estudio, se observaron resultados anormales de las pruebas de función hepática (niveles elevados de enzimas hepáticas en la sangre [actividad AST y ALT]) y/o recuentos anormales de plaquetas o glóbulos blancos en 49 de 200 trabajadores expuestos a vapores tóxicos de tolueno y/o xileno durante 5 a 20 años. Treinta trabajadores afectados fueron tratados con silimarina, y los 19 restantes quedaron sin tratamiento. La ingesta de extracto de cardo mariano mejoró los parámetros de la función hepática y los recuentos de plaquetas y glóbulos blancos.
El extracto de cardo mariano también es útil en el hígado graso relacionado con la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico (obesidad abdominal, lípidos sanguíneos elevados, resistencia a la insulina, etc.). En estudios realizados con sujetos que padecían estos trastornos, el extracto de cardo mariano produjo mejoras significativas de la función hepática y, en consecuencia, del metabolismo del azúcar y el colesterol en sangre. El extracto de cardo mariano también mejoró algunos índices antioxidantes (SOD, GPX y TAC) y disminuyó un marcador de inflamación (proteína C reactiva). También se ha demostrado que los atletas responden a la capacidad del extracto de cardo mariano para aumentar los marcadores antioxidantes en la sangre.
La mejor forma de cardo mariano utiliza la tecnología Phytosome® para unir la silibina, el componente activo clave de la silimarina, a la fosfatidilcolina producida a partir del aceite de girasol.
La fosfatidilcolina, componente clave de la lecitina, no es simplemente un emulsionante o portador de la silibina. También se ha demostrado que favorece la salud hepática ayudando a reparar las membranas celulares. Por lo tanto, estos dos componentes de Siliphos® actúan sinérgicamente para proteger y reparar las células hepáticas. Las investigaciones científicas indican que Siliphos® es más eficaz para lograr este objetivo que los extractos de cardo mariano normales porque se absorbe mejor y presenta el beneficio adicional de la fosfatidilcolina.
En varios estudios realizados con seres humanos y animales se ha demostrado la ventaja de absorción de Siliphos® en comparación con una cantidad igual de silibina en extractos de cardo mariano normales. En un estudio, se evaluó la excreción de silibina en la bilis en pacientes sometidos a la extirpación de la vesícula biliar a causa de cálculos biliares. Se empleó un tubo de drenaje especial, el tubo en T, para obtener las muestras de bilis necesarias. Se administró a los pacientes una dosis oral única de Siliphos® o de silimarina de extracto de cardo mariano. La cantidad de silibina recuperada en la bilis en 48 horas fue del 11 % en el grupo del Siliphos® y del 3 % en el grupo de la silimarina.
Una de las características más importantes de este estudio es que se ha demostrado que la silibina mejora la solubilidad de la bilis. Ya que se suministra más silibina al hígado y a la vesícula biliar cuando se utiliza la silibina ligada a la fosfatidilcolina, esta forma es la ideal para favorecer la salud del hígado en personas con una solubilidad biliar deficiente, como ocurre en casos de cálculos biliares o infiltración grasa del hígado, dos afecciones caracterizadas por una solubilidad biliar reducida.
En otro estudio elaborado para evaluar la absorción de Siliphos® se determinaron los niveles plasmáticos de silibina tras la administración de dosis orales únicas de Siliphos® y una cantidad similar de silibina procedente de extracto de cardo mariano a 9 voluntarios sanos. Los autores concluyeron que Siliphos® se absorbía aproximadamente siete veces más que los extractos de cardo mariano normales estandarizados que contienen silimarina (70 a 80 %).
Varios estudios clínicos realizados con seres humanos también han demostrado que el Siliphos® produce mejores resultados que los extractos de silimarina normales a la hora de mejorar la función hepática. Por ejemplo, en un estudio elaborado principalmente para evaluar la relación dosis-respuesta del Siliphos®, se volvieron a observar efectos positivos superiores a los observados con los extractos de cardo mariano que contienen entre un 70 y un 80 % de silimarina.
En el estudio, se administraron diferentes dosis de Siliphos® a pacientes con insuficiencia hepática crónica: 20 pacientes recibieron 80 mg dos veces al día, 20 recibieron 120 mg dos veces al día y 20 recibieron 120 mg tres veces al día durante dos semanas. En todas las dosis probadas, Siliphos® produjo una disminución notable y estadísticamente significativa de las mediciones de laboratorio indicativas de la función hepática, como los niveles de bilirrubina y enzimas hepáticas (por ejemplo, ALT, GGTP, etc.). Estos resultados indican que incluso el uso a corto plazo de Siliphos® puede mejorar la salud hepática.
Los extractos de cardo mariano han sido ampliamente estudiados y no han presentado efectos tóxicos en los estudios realizados con animales o seres humanos. Dado que la silimarina aumenta el flujo biliar, es posible que en humanos se produzcan heces más blandas.
En conclusión, son muchas las formas en que las plantas nos ayudan con nuestra salud. Muchas especies contribuyen a que nos sintamos lo mejor posible, desde reducir la inflamación hasta mejorar la función hepática. Los extractos de cardo mariano se destacan en particular por su alta concentración de silimarina, y se han realizado investigaciones que han demostrado diversos efectos beneficiosos en los seres humanos. Por supuesto, consulte siempre a su médico antes de iniciar algún nuevo régimen de salud y pídale que evalúe si el extracto de cardo mariano puede ser una opción adecuada para usted. Si está de acuerdo en que tomarlo puede mejorar su bienestar, ¡nada debería interponerse en su camino para aprovechar el increíble poder de la naturaleza!
Referencias:
