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Por Dr. Scott Buesing, médico naturopático
El pterostilbeno es un compuesto químico que se encuentra en las plantas. Es un polifenol con una estructura similar al resveratrol. Sin embargo, debido a pequeñas diferencias estructurales, el pterostilbeno es más soluble en grasa. Estas diferencias mejoran su biodisponibilidad. En general, mediante investigaciones en animales se ha descubierto que el pterostilbeno tiene efectos similares pero más potentes para la salud que los que proporciona el resveratrol.
El pterostilbeno tiene una buena absorción, se distribuye con facilidad por todo el cuerpo y puede cruzar la barrera hematoencefálica. Estos factores no son usuales en muchos polifenoles naturales que promueven la salud. La curcumina, un polifenol de cúrcuma reconocido por sus potentes propiedades antiinflamatorias, tiene muy mala captación del tracto digestivo. La quercetina, otro polifenol, tampoco tiene una buena absorción. Esto le da al pterostilbeno una potencial ventaja sobre otros polifenoles de uso clínico.
Se descubrió el pterostilbeno como compuesto del sándalo. A medida que avanzaron las investigaciones, se encontraron fuentes adicionales, como los arándanos, las uvas, los cacahuetes y el kino indio. La producción del compuesto aumenta como respuesta de las plantas a factores estresantes e infecciones fúngicas. Por lo general, se encuentran mayores concentraciones de pterostilbeno en frutos, hojas y duramen.
Las investigaciones sobre el pterostilbeno que se han publicado son emocionantes. Los autores del estudio han reconocido numerosos efectos potenciales, entre ellos su acción antioxidante, antiinflamatoria, de alivio del dolor, de equilibrio del azúcar en sangre, antiobesidad y sus efectos protectores para el corazón y el cerebro. Sin embargo, la investigación en humanos aún es bastante limitada, incluso con la emoción que genera este compuesto.
Se ha demostrado que, al igual que la vitamina C y la vitamina E, el pterostilbeno ayuda a reducir el daño generado por los radicales libres. En las investigaciones publicadas, se indica que el pterostilbeno genera efectos antioxidantes directos, además de mejorar la regulación de las enzimas antioxidantes y las defensas del cuerpo. Se plantea la hipótesis de que muchos de los posibles beneficios para la salud que se descubrieron están relacionados con sus efectos antioxidantes.
El aumento de la actividad inflamatoria del cuerpo está asociado con diversas enfermedades crónicas. El óxido nítrico es una molécula de señalización que puede desempeñar un papel inflamatorio en las respuestas inmunes. La ciclooxigenasa (COX) es otra molécula de señalización inflamatoria que se inhibe al tomar aspirinas e ibuprofeno. Al parecer, el pteroestilbeno inhibe ambas moléculas. Los niveles excesivos de ambas enzimas se han relacionado con varias enfermedades crónicas.
Las evidencias de las propiedades para aliviar el dolor son muy recientes, y la mayoría de los ensayos clínicos en humanos no son exhaustivos. Si bien los efectos antiinflamatorios descritos sugieren que el pterostilbeno tiene potencial como tratamiento para el dolor y la inflamación, los datos en humanos son extremadamente limitados. Sin embargo, los estudios en animales suelen corroborar sus efectos reductores del dolor. En un estudio reciente, se detectó una disminución de la hinchazón y la inflamación en modelos de ratas con artritis. Además, el pterostilbeno mejoró la composición de la flora intestinal, lo que disminuyó la cantidad de bacterias patológicas en todo el tracto digestivo y que también puede ayudar a reducir la inflamación.
En otro estudio con ratas, también se exploró el pterostilbeno en un modelo de artritis reumatoide. Al combinarlo con actividad física moderada, resultó efectivo para ayudar a aliviar la enfermedad.
Aunque los estudios en animales y con modelos de cultivo celular son interesantes, se necesitan estudios en humanos para comprender mejor el potencial del pterostilbeno. En un ensayo con voluntarios y una dosis de 450 mg de pterostilbeno al día, reconocida como segura para consumo humano, no se elevaron los niveles sanguíneos lo suficiente como para producir efectos clínicos de alivio del dolor. Los autores recomendaron un estudio para buscar dosis e intentar establecer si una dosis más elevada sería segura y efectiva para aliviar el dolor y la inflamación en humanos.
Varios compuestos naturales parecen ser prometedores como equilibrantes del azúcar en sangre y como ayuda para tratar la diabetes. La canela, la berberina y los hibiscos mostraron beneficios potenciales, entre otros compuestos naturales. Recientemente, los estudios sobre pterostilbeno han sugerido que el compuesto es prometedor como ayuda para controlar el nivel de azúcar en sangre y las complicaciones relacionadas con la diabetes.
Al igual que muchos otros beneficios potenciales del pterostilbeno, los datos en animales sugieren beneficios para la diabetes, pero se necesita información de ensayos clínicos en humanos. En algunas de las primeras investigaciones, se administró pteroestilbeno a ratas diabéticas. Los investigadores descubrieron que el pterostilbeno tenía efectos reductores del azúcar en sangre comparables a la metformina del medicamento común para la diabetes.
El consumo elevado de fructosa (que se encuentra en el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa) se ha correlacionado con el aumento de las enfermedades cardíacas, la diabetes y los problemas de azúcar en sangre. Es así que incluso se lo ha incorporado a modelos animales, en los cuales altas dosis de fructosa pueden causar una rápida desregulación del azúcar en sangre y enfermedades cardíacas. Sorprendentemente, en animales a los cuales se les reemplazaron los carbohidratos de su dieta por fructosa, el pterostilbeno pudo prevenir cambios diabéticos.
Estudios adicionales relacionados con la diabetes en animales han revelado que el pterostilbeno cuenta con diversos efectos protectores. El pterostilbeno inhibe el daño renal, común al padecer diabetes. La cicatrización de heridas suele ser deficiente en pacientes con diabetes. Una aplicación tópica de pterostilbeno mejoró la cicatrización de quemaduras en ratas diabéticas. Otra complicación conocida de la diabetes es la pérdida de audición. En ratas diabéticas, se demostró que el pterostilbeno ayuda a proteger contra la pérdida auditiva al mitigar el daño de los radicales libres.
Rápidamente, la obesidad se está convirtiendo en una epidemia mundial. Aunque a menudo se la considera una falta de voluntad para comer menos, los datos sugieren otras causas subyacentes, en particular porque las tasas de obesidad han aumentado al mismo tiempo en todos los grupos etarios. Es probable que se necesiten enfoques alternativos a la dieta y el ejercicio para ayudar a mitigar la epidemia de obesidad. Las evidencias tempranas sugieren que el pterostilbeno puede formar parte.
El tejido adiposo marrón es un tipo de grasa en el cuerpo que utiliza calorías para producir calor. El tejido adiposo blanco es el tejido graso asociado con el aumento de peso y la obesidad. El tejido adiposo marrón es metabólicamente activo, por lo que quema el exceso de calorías y puede ser beneficioso para la pérdida de peso. En modelos animales, se ha demostrado que el pterostilbeno aumenta el consumo de calorías del tejido adiposo marrón. Además, se detectó que el pterostilbeno ayuda a transformar el tejido adiposo blanco para que se comporte más como el tejido adiposo marrón, por lo que se queman más calorías.
Curiosamente, también se ha demostrado que el pteroestilbeno bloquea la replicación de células grasas y la absorción de grasa en el tejido adiposo blanco. Además, se sabe que la obesidad aumenta la inflamación. Las células grasas producen moléculas de señalización inflamatoria que generan un exceso de inflamación en todo el cuerpo. Mediante sus efectos antiinflamatorios, el pterostilbeno ayuda a bloquear esta señalización inflamatoria de las células grasas.
Los efectos beneficiosos sobre la flora intestinal, mencionados anteriormente, también parecen relevantes para combatir la obesidad. Se sabe que determinados cambios de la flora intestinal fomentan el aumento de peso. Los efectos del pterostilbeno sobre el reequilibrio de la flora intestinal también parecen ser parte del tratamiento de la obesidad. Los estudios en animales con sobrepeso han demostrado una corrección de los desequilibrios de la flora intestinal al suplementarles pterostilbeno.
Las tasas de Alzheimer han aumentado a medida que la población mundial envejece. Desafortunadamente, no hay tratamientos aceptados que modifiquen la enfermedad. Hoy en día, incluso con tratamiento estándar, una vez que un individuo desarrolla Alzheimer, padece una disminución lenta e inexorable que eventualmente genera pérdida de memoria, discapacidad y muerte.
Debido a esta sombría perspectiva, las investigaciones han explorado enfoques alternativos. Varios suplementos, incluida la acetilcarnitina, el aceite de pescado y la citicolina han mostrado beneficios moderados para prevenir o tratar la demencia en investigaciones. El pterostilbeno también parece ser prometedor. En un ensayo inicial con ratas de edad avanzada se complementó el pteroestilbeno y se controló la función cognitiva de los animales. En el estudio, el pterostilbeno pudo revertir el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Los beneficios incluyeron mejoras en la memoria.
La acetilcolina es un neurotransmisor clave que disminuye al padecer demencia. Los estudios sugieren que el pterostilbeno ayuda a contrarrestar esta disminución al reducir su metabolismo y descomposición. Otros estudios en animales con diferentes modelos han confirmado estos hallazgos, ya que demostraron un mejor desempeño de la memoria y un aumento de los niveles de acetilcolina. En un modelo de envejecimiento acelerado en ratones, el pterostilbeno fue capaz de ayudar a prevenir la pérdida de memoria, reducir la inflamación y otras señales patológicas de demencia. En el mismo modelo animal, el resveratrol no fue efectivo.
Mediante una serie de mecanismos ya descritos, incluyendo efectos antioxidantes y antiinflamatorios, el pterostilbeno también parece ayudar a proteger de enfermedades cardíacas. Los estudios han demostrado que, nuevamente, en modelos animales, el pteroestilbeno protege al corazón del daño o mejora la función cardíaca, incluso durante insuficiencias cardíacas graves o después de un infarto. Los ensayos preliminares en humanos también sugieren posibles efectos de reducción de la presión sanguínea con pteroestilbeno. Con ensayos clínicos en humanos adicionales, el pterostilbeno puede mostrar beneficios cardíacos significativos como otros compuestos naturales, incluida la CoQ10, la carnitina y el extracto de ajo.
Estudios en animales y modelos preclínicos sugieren con firmeza el potencial significativo del pterostilbeno. Las últimas investigaciones han revelado beneficios antioxidantes, antiinflamatorios, reductores del dolor, equilibrantes de azúcar en sangre y protectores del corazón y el cerebro. A diferencia de muchos otros compuestos naturales prometedores, el pterostilbeno se absorbe y distribuye bien por todo el cuerpo. A medida que avanzan las investigaciones clínicas en humanos, el pterostilbeno puede convertirse en un tratamiento potencial para diversas afecciones médicas desafiantes.
Referencias:
