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La Organización Mundial de la Salud estima que más de 2 mil millones de personas sufren de deficiencias dietéticas de vitaminas y minerales. Y en Estados Unidos, los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) y el Consumo de Alimentos e Ingestas de Nutrientes para los estadounidenses del Departamento de Agricultura de Estados Unidos indican que las deficiencias de nutrientes afectan a una porción sustancial de la población estadounidense, tal vez hasta el 80% para algunas vitaminas y minerales.
Abordar estas brechas nutricionales es fundamental para apoyar la salud metabólica, la función inmune y la fisiología general en estos individuos.
Las deficiencias comunes de micronutrientes incluyen:
Las deficiencias de vitaminas y minerales más comunes en todo el mundo son las vitaminas A y D3 y hierro. Estos nutrientes son especialmente importantes para aquellas poblaciones en las que no se cumple la adecuación nutricional general.
La ingesta de vitaminas y minerales de un individuo puede variar desde una deficiencia grave hasta toxicidad. Entre esos dos puntos está el nivel de ingesta ideal. Hay dos términos relacionados que se utilizan ampliamente para establecer un estándar de ingesta deseada: la Tolerancia Diaria Recomendada y la Ingesta Diaria Recomendada.
Una de las mayores críticas a la RDA es que no se basa en definir el nivel óptimo de ingesta de nutrientes, sino más bien en el nivel que no dará lugar a ningún signo de deficiencia y en una estimación de la necesidad fisiológica del nutriente en personas “sanas”.
Entre el nivel de deficiencia y un nivel adecuado u óptimo se encuentra un área conocida como insuficiencia subclínica, marginal o de nutrientes. Estos términos significan un nivel de ingesta de nutrientes por encima causando signos y síntomas clásicos de deficiencia, pero es menos que óptimo debido a que se asocia con alguna evidencia de insuficiencia fisiológica. En muchos casos, las únicas señales de una deficiencia subclínica de nutrientes podría ser la fatiga, la somnolencia, las dificultades para concentrarse o la falta de bienestar. Peor aún, la deficiencia subclínica crónica y a largo plazo puede desgastar nuestra salud con el tiempo.
Las vitaminas y los minerales son nutrientes esenciales, lo que significa que el cuerpo no puede funcionar correctamente sin ellos. Una de las funciones principales de las vitaminas y los minerales es formar parte activa de las enzimas, y trabajar junto a las coenzimas para armar o descomponer moléculas.
La mayoría de las enzimas contienen una proteína y un cofactor, típicamente un mineral o vitamina esencial. Si una enzima carece de un mineral o vitamina esencial, no puede funcionar correctamente. La enzima puede realizar su función vital aportando los minerales y vitaminas necesarios a través de la dieta o una fórmula nutricional. Por ejemplo, se requiere zinc para la enzima que activa la vitamina A en el proceso de la vista. Una alimentación con niveles suficientes de vitamina A es irrelevante porque la vitamina A no puede convertirse a la forma activa sin zinc en la enzima.
Muchas enzimas también requieren apoyo adicional para llevar a cabo su función. Este apoyo aparece en forma de coenzima, una molécula que funciona junto con la enzima. Con frecuencia, las coenzimas están compuestas por una vitamina o un mineral. Sin la coenzima, la enzima no tiene energía.
En el cuerpo, los micronutrientes (las vitaminas y los minerales) funcionan de forma interactiva. Una deficiencia de cualquier vitamina o mineral interrumpe este complejo sistema y se debe evitar para alcanzar y conservar un buen estado de salud.
La vitamina A fue la primera vitamina soluble en grasa descubierta. La vitamina A es fundamental para la salud y la función del sistema inmunológico y juega un papel vital en el mantenimiento de la salud ocular y la visión óptimas.
Es una realidad desafortunada en esta era de la vida moderna que la ingesta inadecuada de vitamina A afecta a más de 500 millones de personas, creando importantes problemas de visión y salud inmunológica en muchas partes del mundo. Si bien la insuficiencia grave es rara en los Estados Unidos y otros países desarrollados, la ingesta subóptima sigue siendo un factor importante en las naciones subdesarrolladas. Para apoyar el bienestar mundial y la salud visual, las organizaciones internacionales a menudo administran suplementos de vitamina A de rutina (por ejemplo, 4.000 mcg de retinol) a las poblaciones en riesgo.
Los niveles subóptimos de vitamina A pueden dejar a las personas más susceptibles a una resistencia inmunológica deficiente. La ingesta adecuada también es esencial para mantener las membranas mucosas sanas que revienten los tractos respiratorio, gastrointestinal y genitourinario. Además, la falta de vitamina A adecuada puede afectar significativamente los ojos. Los niveles insuficientes pueden afectar la agudeza visual diaria, particularmente la visión nocturna, y comprometer la humedad normal, la comodidad y la integridad estructural de las capas externas del ojo.
La vitamina A está disponible en la dieta en dos formas. El retinol es vitamina A preformada, y el betacaroteno es convertido por el cuerpo en retinol. Desafortunadamente, durante períodos de nutrición general subóptima o cuando la ingesta de zinc es inadecuada, la conversión de betacaroteno en vitamina A se ve afectada. Además, debido a la genética, hasta 25% de las personas convierten mal el betacaroteno en vitamina A.
Entre las fuentes alimentarias de retinol están los huevos, la manteca, los productos lácteos fortificados y el hígado de mamíferos, aves de corral y pescados. Las fuentes nutritivas de betacaroteno incluyen los vegetales de hoja verde y los vegetales y frutas de color naranja (como las zanahorias, las papas dulces, la calabaza de invierno, el melón y los mangos). En general, cuanto mayor sea la intensidad del color de la fruta o verdura, mayor será el nivel de betacaroteno. Por ejemplo, la col tiene niveles considerablemente más elevados de betacaroteno que la lechuga.
Los profesionales médicos suelen evaluar el estado de la vitamina A midiendo los niveles sanguíneos de retinol. Si bien la escasez severa es rara en los Estados Unidos, aproximadamente el 46% de los adultos tienen una ingesta inadecuada de vitamina A.
En principio, la vitamina A se medía en unidades internacionales (UI), definidas a razón de 1 UI = 0,3 mcg de retinol cristalino o 0,6 mcg de betacaroteno. En 1967, la OMS recomendó que la actividad de vitamina A se indique en términos de equivalentes activos de retinol (RAE, por sus siglas en inglés), en lugar de UI, y se estableció que 1 mcg de retinol equivale a 1 RAE. En 1980, los Estados Unidos adoptaron esta recomendación, y ahora la Tolerancia Diaria Recomendada de vitamina A se indica en RAE, aunque todavía es común ver la actividad de vitamina A indicada como UI. La Tolerancia Diaria Recomendada para hombres y mujeres es de 900 y 700 RAE respectivamente. El nivel de consumo máximo tolerable para adultos está establecido en 3000 RAE de vitamina A preformada para evitar la toxicidad. No hay un nivel de consumo máximo tolerable para el betacaroteno porque el cuerpo no forma retinol a partir del betacaroteno si ya cuenta con niveles suficientes.
Advertencia: Las dosis de retinol mayores a 3,000 mcg (3,000 RAE o 10,000 UI) no se recomiendan para mujeres en riesgo de embarazo. Las dosis altas de retinol preformado están contraindicadas durante el embarazo debido a los posibles riesgos de desarrollo y deben ser evitadas por cualquier mujer que pueda estar embarazada.
Ha habido un gran rezumbido sobre la importancia de la vitamina D3 debido a su papel crítico en la salud inmunológica. Pero vitamina D3 es vital para muchas funciones celulares en todo el cuerpo. La vitamina D3 actúa más como una “prohormona” que como una vitamina tradicional. Producimos vitamina D3 en nuestros cuerpos a través de una reacción química en nuestra piel en respuesta a la luz solar. Esta vitamina D3 es convertida por el hígado a 25 (OH) D3 y luego por los riñones a su forma hormonal más activa, 1,25-dihidroxitamina D3 o calcitriol, que juega un papel clave en el metabolismo del calcio así como en la expresión del código genético. El ADN humano contiene más de 2700 zonas de vinculación para las formas más activas de vitamina D3.
Evidencia considerable indica que alrededor del 50% de la población mundial puede tener niveles subóptimos de vitamina D3.
En Estados Unidos, alrededor del 70% de la población tiene una ingesta inadecuada de vitamina D3 (es decir, niveles en sangre por debajo de 30 ng/ml), y aproximadamente la mitad cae en los niveles más bajos de vitamina D (25 (OH) D3 con niveles inferiores a 25 ng/ml), incluyendo un gran porcentaje de adultos mayores en centros de atención y 76% de mujeres embarazadas.
El estado subóptimo de vitamina D3 se entiende convencionalmente como tener un nivel en sangre de 25 (OH) D3 inferior a 25 ng/ml o incluso inferior. El nivel sanguíneo objetivo para asegurar un estado adecuado de D3 generalmente se considera de 40 ng/ml. Pero muchos expertos en salud y bienestar consideran que un nivel en sangre de 50 a 80 ng/ml es el rango óptimo.
A la vitamina D se la conoce como "la vitamina del sol" porque la piel puede generar vitamina D3 al estar expuesta al sol. Los alimentos y los suplementos también pueden proporcionar D3 preformada. Las mejores fuentes dietéticas son el pescado graso, el hígado de res, las yemas de huevo y los productos lácteos fortificados con D3. La forma D2 de esta vitamina se encuentra en hongos, algunos alimentos fortificados y suplementos dietarios. Sin embargo, la forma D2 no es tan eficiente para elevar los niveles sanguíneos como la D3. La forma de suplemento preferida es generalmente la vitamina D3.
Dada la ocurrencia generalizada de niveles sanguíneos subóptimos de 25 (OH) D3, muchos expertos en bienestar recomiendan la suplementación diaria de vitamina D3 de apoyo para ayudar a mantener una salud óptima en todos los grupos de edad, generalmente siguiendo estas pautas:
La importancia del hierro como la porción central de la molécula de hemoglobina de los glóbulos rojos (RBC) es bien conocida. El hierro es crítico en el transporte de oxígeno de los pulmones a los tejidos del cuerpo y el transporte de dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones. El hierro juega un papel crucial en las enzimas involucradas en el ADN y la producción de energía celular.
La ingesta subóptima de hierro generalmente se considera como una de las brechas nutricionales más comunes en el mundo, incluido Estados Unidos. Se estima que aproximadamente una quinta parte de la población mundial tiene niveles inadecuados de hierro. Los grupos con mayor riesgo de un estado de hierro subóptimo son los infantes menores de dos años, las adolescentes, las mujeres embarazadas y los ancianos. Los estudios han encontrado evidencia de ingesta inadecuada de hierro en hasta 30— 50% de las personas en estos grupos, e incluso tasas más altas entre quienes siguen un estilo de vida vegano.
Los niveles inadecuados de hierro pueden deberse a un mayor requerimiento de hierro, disminución de la ingesta dietética, disminución de la absorción o utilización de hierro, pérdida diaria de sangre (como a través de la menstruación) o una combinación de factores. El aumento de las necesidades de hierro ocurre durante las fases de rápido crecimiento de la infancia y la adolescencia, así como durante el embarazo y la lactancia. Actualmente, los proveedores de atención médica aconsejan rutinariamente a las mujeres embarazadas que tomen suplementos de hierro, ya que la necesidad dramáticamente aumentada de hierro durante el embarazo generalmente no se puede satisfacer solo con la dieta.
La escasez severa y prolongada de hierro puede afectar significativamente la salud de los glóbulos rojos. Sin embargo, es importante señalar que las enzimas dependientes del hierro involucradas en la producción de energía y el metabolismo son a menudo las primeras en verse afectadas por niveles de hierro subóptimos.
Incluso la insuficiencia marginal de hierro puede afectar significativamente la función de muchos tejidos del cuerpo. En particular, puede conducir a la fatiga diaria y afectar la resiliencia normal del sistema inmunológico y la función cerebral. Los niveles subóptimos de hierro pueden reducir la resistencia al ejercicio, la capacidad de trabajo físico y las defensas naturales del sistema inmunológico. También se asocia con una disminución de la atención, una capacidad de atención más estrecha y un bajo estado de ánimo ocasional. Afortunadamente, apoyar la ingesta saludable de hierro puede ayudar a mantener el enfoque cognitivo normal, la resistencia mental y la energía física.
La ingesta adecuada de hierro en los niños es particularmente crucial, ya que la escasez prolongada puede afectar el desarrollo físico y cognitivo normal. El estado de hierro subóptimo puede hacer que los niños no estén a la altura de todo su potencial con respecto a la capacidad de atención diaria y de aprendizaje, ya sea que vivan en un país desarrollado o subdesarrollado.
Los profesionales médicos suelen evaluar el estado del hierro mediante un análisis de sangre conocido como ferritina sérica. Para un bienestar óptimo, el nivel generalmente se considera ideal a 60 ng/ml o superior para la suficiencia de hierro.
La mejor fuente alimentaria de hierro es la carne roja, en particular el hígado. Las buenas fuentes de hierro no cárnicas incluyen pescado, frijoles, melaza, frutas secas, panes integrales y enriquecidos, y verduras de hoja verde. No obstante, el hierro se absorbe mejor de la carne porque está ligado a la hemoglobina. La absorción de hierro no hemo es significativamente menor en comparación con el hierro hemo (aproximadamente una tasa de absorción del 5% para los no hemo vs. 30% para el hemo-hierro). El RDA para el hierro es de 18 mg para las mujeres y de 10 mg para los hombres.
Los suplementos de hierro más populares son el sulfato ferroso y el fumarato ferroso. Sin embargo, las formas muy apreciadas incluyen biglicinato ferroso y pirofosfato férrico. Ambos son generalmente bien tolerados por el sistema gastrointestinal y ofrecen mayor biodisponibilidad relativa, especialmente si se toman con el estómago vacío.
Muchos expertos en bienestar recomiendan tomar un suplemento diario que proporcione 30 mg de hierro para ayudar a mantener un estado positivo de hierro para las personas que siguen una dieta basada en plantas o vegana.
Para aquellos que buscan mantener sus niveles de hierro, una ingesta de apoyo común es de 30 mg de hierro dos veces al día entre comidas. Si esta recomendación resulta en molestias abdominales ocasionales, la ingesta se puede dividir y tomar con las comidas de tres a cuatro veces al día.
Una dieta que promueva la salud es fundamental para establecer una base nutricional sólida sobre la que construir con un programa estratégico de suplementos. Ninguna cantidad de suplementos dietarios puede reemplazar esta base. Sin embargo, podemos utilizar suplementos para proporcionar un "seguro" nutricional que le haga alcanzar las necesidades alimentarias para optimizar su salud.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
